Padel: Easy to learn, hard to master?

Van scepticus tot clubambassadeur
Voordat padel zijn hard veroverde, had Mitchell eigenlijk weinig met racketsporten. "Ik heb toen ik twaalf was één seizoen getennist. Was hartstikke leuk, maar uiteindelijk zit je als jongen vaak op voetbal," vertelt hij. Daarna dook hij de sportschool in, tot een vriend hem zo'n twee jaar geleden meenam naar de padelbaan. Mitchell was in eerste instantie sceptisch: "Nee, padellen, laat mij met rust, dacht ik. Dat is echt zo'n hype." Maar dat veranderde razendsnel. "Toen ik één keer zelf ben gaan spelen, was ik gelijk hooked."

Sindsdien is hij drie á vier keer per week op de baan te vinden. Hij begon massaal te spelen bij Plaza en rolde zo op een hele natuurlijke manier in de rol van clubambassadeur. "Het is allemaal heel organisch gegaan. Gewoon veel spelen en dan maak je toch even een praatje met de mensen die er werken. Nu speel ik eigenlijk alleen nog maar bij Plaza Padel, het voelt ook een beetje als thuiskomen gewoon." Met zijn ongeremde enthousiasme en vele speeluren is hij voor ons de ultieme padel-liefhebber. Maar de grote vraag voor iedereen die met deze sport begint blijft: is padel ''easy to learn, hard to master?''

De valkuil van het snelle succes
"Ja, ik denk dat het heel makkelijk is om in te stappen inderdaad," beaamt Mitchell direct. Dat is volgens hem precies de reden waarom de sport zo verslavend is. "Ik denk dat iedereen wel een potje kan padellen. Als je de baan op gaat, kan je in ieder geval een bal terugslaan. Het is ook lekker dat een bal vaak in de kooi blijft." Dit zorgt voor veel meer effectieve speeltijd dan bij bijvoorbeeld tennis, waar je veel vaker ballen aan het rapen bent.

Toch is het echt masteren van de sport een heel ander verhaal. Met een keurige Playtomic-rating van 3.82 heeft Mitchell inmiddels een bovengemiddeld niveau bereikt, maar dat ging niet vanzelf. Hij ondervond aan den lijve hoe 'hard to master' de sport daadwerkelijk is. "In het begin denk je van: 'hé, ik kan wel een bal slaan', maar dan merk je gewoon dat je jezelf dingen aanleert en dat je techniek eigenlijk helemaal fout is. Zo simpel als een forehand en een backhand, je doet alles gewoon verkeerd."

Beter worden doe je zo
Hoe zorg je er dan voor dat je niet op dat beginnersniveau blijft hangen? Mitchells absolute nummer één tip: neem zo vroeg mogelijk les. Hij heeft zelf inmiddels al meer dan dertig lessen achter de rug, maar begon pas toen hij het spelletje zelf al een tijdje speelde. "Als ik het anders had kunnen doen, dan had ik eerst lessen gevolgd. Nu is het namelijk heel veel dingen áfleren in plaats van aanleren, en dat afleren vind ik best wel lastig."

Daarnaast adviseert hij om veel wedstrijden te spelen, juist met onbekenden. "Ik maak heel vaak gewoon zelf een open wedstrijd aan in de app waar onbekenden in komen. Zo leer je nieuwe mensen én nieuwe technieken kennen. Wat je leert tijdens je les, moet je uiteindelijk toch wel toepassen in een potje."

En dan de ultieme padelhack van Mitchell voor iedereen die stappen wil maken op de baan: Gebruik het glas! "Heel veel mensen staan in het begin als een soort van keeper voor het glas en willen alles in één keer terugslaan," lacht hij. "Dat voelt onnatuurlijk omdat je het misschien met tennis vergelijkt. Maar als je dat eenmaal onder controle krijgt en het glas voor je laat werken, dan behoud je zóveel meer rust in je spel."

Dus, in het kort
De clue is overduidelijk: de absolute basis van padel pakt iedereen vliegensvlug op, maar om écht een betere speler te worden, is actie vereist. Je moet zo vroeg mogelijk investeren in de juiste techniek (lessen nemen!) en uren maken om die technieken toe te passen. Maar de allerbelangrijkste tip heeft weinig met techniek te maken: "Vergeet niet om plezier te hebben," sluit Mitchell wijselijk af. "Als potjes op een hoger niveau concurrerend worden, kan je soms gefrustreerd raken en ga je piekeren over die ene slechte bal. Dan denk ik altijd: dit doe je ook wel gewoon voor je plezier."

Wil jij, net als Mitchell, niet in de valkuil trappen van verkeerde technieken en écht beter worden in padel? De formule ligt voor je klaar. Wacht niet langer: schrijf je in voor padeltrainingen bij Plaza Padel, leer hoe je het glas voor je laat werken en speel zo veel mogelijk potjes.

Tot snel op de baan!